ココナッツオイル・ココナッツシュガー等の販売／ココナッツ専門店「ココウェル」

初めてココナッツオイルを使われる方が一番びっくりするのは、冬になった時かもしれません。一般的な植物油は透明な液体をしていて、ココナッツオイルも夏季は透明な液体ですが、寒くなると白く固まってきます。冬の一番寒い時期には本当にカチカチになり、無理にスプーンを差し込んですくおうとするとスプーンが曲がる程です！ですのでカチカチの時はオイルの表面を削り取るようにして取ります。ココナッツオイルは約25℃以上で固体から液体に変化しますので、お肌に乗せるとさっと溶けます。

では、なぜココナッツオイルは固まるのでしょう？ココナッツオイルやオリーブオイル、菜種油やラードといった様々な油脂は、複数の「脂肪酸」が混ざって構成されています（右表参照）。オレイン酸やリノール酸が有名ですが、ココナッツオイルの主成分であるラウリン酸やカプリル酸などなどたくさんの種類があります。それぞれの脂肪酸は酸化しにくい「飽和脂肪酸」と、酸化しやすい「一価不飽和脂肪酸」「多価不飽和脂肪酸」のグループに分類できます。また別の分類方法では、脂肪酸の大きさ（炭素数の多さ）によって「長鎖脂肪酸」「中鎖脂肪酸」「短鎖脂肪酸」のグループに分類できます。Ｈ−Ｃ−Ｈというように構造式で脂肪酸を表したとき、鎖でつながっているような形になるのでそのような呼び方をされています。

飽和脂肪酸の特徴は酸化しにくいことと、凝固温度（液体から固体に変化する温度）が高いものが多いことです。そのためココナッツオイル、バター、ラードといった飽和脂肪酸を多く含む油脂は寒いところに置いておくと固まるのです。

逆に不飽和脂肪酸は凝固温度の低いものが多いので、不飽和脂肪酸の多い油脂は寒くなっても固まりにくいのです。

凝固温度は脂肪酸によって異なります。凝固温度の高いものから固まり始めるので、固まったココナッツオイルの表面を見ると、デコボコしていたり奇妙な穴が開いていたりすることがあります。最初は「誰かがイタズラで穴を開けたのでは？」と疑われるかもしれません。また液体のココナッツオイルを透明の瓶に入れて冷やすと、固形化していく様子を観察することができます。結晶のようにオイルが固まるのですが、それがとてもフシギな見た目をしていて、初めて見た時は「カビの塊？？」と驚かれるかもしれません。自然の神秘を感じるオイルなのです。

2011年12月、フィリピンのミンドロ島にあるポラという町を訪ねました。ミンドロ島はマニラがあるルソン島の南西に位置する島で、その東海岸にポラという町があります。マニラからはバス、フェリー、相乗りバン、ジプニーを乗り継いで合計約6時間半かかります。

自然豊かでココナッツもたくさん生育しているこの地域に、フィリピンの農地改革省が農家を支援するために赴任しています。そしてそのポラの町の1つの協同組合でバージンココナッツオイルの工場を立てる計画があり、JICAから農地改革省に派遣されている青年海外協力隊員から私に連絡がありました。工場を建てる前に見に来てほしいとのことで、今回ポラの町を訪ねることになりました。

この地域では、以前はココナッツを乾燥させたコプラで収益を上げることができていましたが、今ではコプラの販売だけでは採算が合わず、そのため新たな活路をバージンコナッツオイルに求めたのでした。放置されたココナッツはまだまだたくさんあり、これを活かさない手はありません。

すでに小さな自宅でバージンココナッツオイルを少し作っておられる方もいて、基本的な製造方法はすでにご存知です。あとは品質の向上とその品質をどのように安定させるか、工場を創る上での注意点などを現地でお話させていただきました。

工場が本格的に稼働すれば、211名の協同組合員に利益が分配されます。今後はココウェルのココソープでも、このポラのバージンココナッツオイルを使用する計画を進めています。町の新たな産業に育ってくれればと願っています。

デシケイテッドココナッツにおきまして、弊社では経費削減等によりこれまで販売価格を維持して参りましたが、現行価格での販売は困難になり、このたび販売価格を改定させていただくことと致しました。何卒ご理解の程よろしくお願い申し上げます。

【価格改定対象商品・改定時期】
●　デシケイテッドココナッツ 250g（ファイン）
　　小売価格420円（税込441円）　⇒　470円（税込492円）
　　2012年2月1日以降ご注文分より新価格となります。

●　デシケイテッドココナッツ 250g（ロング）
　　小売価格420円（税込441円）　⇒　470円（税込492円）
　　当商品は2012年1月下旬入荷予定となっております。
　　
価格改定につきましては、入荷日より1ヶ月以上経過した日より実施させて
いただく予定です。商品入荷後に価格改定のご案内を改めてご送付申し上げます。